Une nouvelle lune pour Neptune

La NASA vient de découvrir une 14ème lune en orbite autour de la planète Neptune.

L’agence spatiale américaine a fait part de sa découverte lundi dernier : Neptune totalise quatorze lunes. La petite dernière, nommée S/2004 N1, mesure à peine plus de 19 kilomètres de diamètre, selon les observations du télescope spatial Hubble. Elle mettrait 23 heures pour faire le tour de Neptune.

Invisible à l’œil nu

C’est par des observations au travers d’Hubble que les scientifiques ont repéré ce petit satellite, distant de plus de 4687 millions de kilomètres de la Terre. Mais c’est sa luminosité qui l’a longtemps tenue cachée : S/2004 N1 est en effet 100 millions de fois moins lumineuse que la plupart des étoiles pouvant être observées à l’œil nu. C’est parce qu’elle apparaissait de façon régulière, sous forme d’un point blanc sur plus de 150 photos prises par Hubble, que les astronomes ont pu la détecter, entre 2004 et 2009.

Anaïs GROCKOWIAK